Chongqing Hot Pot (2016)

"Got backup?"

Chongqing Hot Pot was a strange amalgamation of buddies flick and thriller where most of the turning points relied heavily on coincidence and luck. Clocking in around 90 minutes, it felt much longer.

Three childhood buddies, Four-Eyes, Xu Dong, and Liu Bo are trying to peddle their failed hot pot restaurant that lies underground in an abandoned bomb shelter. Gambler Liu Bo owes a huge sum of money to the loan shark Seven. He’s hoping the sale of the restaurant will help him pay off the ruthless businessman. A buyer is willing to put some money down on the hot pot spot if they expand it. In the process of expansion, they accidentally knock a hole in the building above which coincidentally happens to be a vault in a bank. To steal or not to steal? And how to repair the floor so that no one notices it? They gain help from an old school friend who coincidentally works in the bank and is unhappy with her co-workers and had a crush on Liu Bo in middle school. Their efforts are thwarted when coincidentally a crew of deadly thieves picks that bank to rob on the day their plan is to go down.

Despite all the beatings Chen Kun’s Liu Bo took at the hands of the loan shark gang and the robbers, I found my mind wandering during much of the film. Aside from Liu Bo, the other friends were underdeveloped and not very compelling. It didn’t help that the buddies were supposed to be in their mid-twenties and the men’s ages IRL ran from 35-40. The story depended heavily on fate stepping in over and over again which detracted from the urgency and real threat to the characters.

Chongqing Hot Pot had an interesting premise as the down on their luck friends had to decide if they wanted to continue to be losers or become hunted criminals. Turns out the three didn’t have to undergo any character development as fateful coincidence lent them a hand in their decision and future.

21 April 2025

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Inaspettati cortocircuiti con l'Italia

Tre amici di infanzia e soci in affari nella gestione di un fallimentare ristorante HotPot ricavato in uno dei tanti rifugi antiatomici dismessi di Chongqing (retaggio della scampata guerra nucleare sino-sovietica), nel corso di lavori di ristrutturazione nel locale, sbucano per sbaglio nel bel mezzo di un caveau di una banca, trovandosi a portata di mano mazzette di contanti che li renderebbe ricchi sfondati, estinguendo, inoltre, i loro ingenti debiti e guai con la malavita.

La tentazione è forte, specialmente quando i tre scoprono che nella banca lavora Yu Xiaohui (Bai Bai He - 白百何), una loro ex compagna di classe, innamorata di uno del trio, Liu Bo (Chén Kū - 陈坤) ai tempi del liceo.

Il terzetto cerca la collaborazione della ragazza che accetta volentieri, un po’ perché ancora cotta della sua vecchia fiamma adolescenziale, un po’ per rivincita contro un ambiente di lavoro ostile.

Tuttavia poco prima del colpo, Liu Bo desiste dall’intento criminale e rinuncia alla rapina ma l’incredibile coincidenza con un altro colpo progettato da rapinatori “professionisti” che irrompono in banca con le maschere di Xīyóujì 西游记 (Viaggio in occidente) e rapiscono come ostaggi dipendenti e clienti della banca, inclusa Yu Xiaohui, spingono Liubo ad intervenire per salvare la ragazza e, forse, per redimersi dal peccato di aver progettato il colpo o, addirittura, da un’esistenza fallimentare.

Che c’entra l’Italia?
Se si esclude la violenza sovraesposta nelle sparatorie “alla Tarantino”, chi ama il cinema italiano di Totò e la Commedia all’italiana, potrà notare alcune assonanze con “I soliti ignoti” di Monicelli o, meglio ancora “La banda degli onesti” di Totò e Peppino.

Il trio che butta giù la parete sbagliata e il belloccio della combriccola che cerca di sfruttare una onesta ragazza di buone maniere per i suoi illeciti interessi, salvo poi desistere dal colpo e salvare la donzella in pericolo tirandola fuori dal guaio combinato rimandano alla “Banda del buco” e al Gasmann dei “Soliti ignoti di Monicelli”.

Gli onesti cittadini che si trovano di fronte la peccaminosa tentazione di un colpo facile, facile salvo poi desistere all’ultimo, quando tutto era pronto, sembrano proprio il gruppetto di improvvisati falsari capeggiati da Totò e Peppino nella “Banda degli Onesti” di Camillo Mastrocinque.

Tutto questo potrebbe far sorgere un’assurda domanda … Ma vuoi vedere che Yang Qing (il regista) abbia visto qualche film italiano?

A suffragare quest'assurda ipotesi arrivano alcuni "Easter eggs": Liu Bo torna a casa sua in cerca della lettera ricevuta da Yu Xiaohui al liceo quando, come per magia, sulla parete della sua cameretta appare il poster della Nazionale Italiana Epoca mondiale Francia ‘98: Del Piero, Vieri, Roberto Baggio, Inzaghi e Dino Baggio fanno capolino alle spalle del protagonista.

Il nonno di Liu Bo se ne va in giro con con la maglia di Baggio di USA ‘94.

Un film dal ritmo serrato pieno di colpi di scena, il pubblico italiano ha qualche ragione in più rispetto agli altri per amarlo.

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